Pagan’s Mind es una banda que no debería ameritar presentación.  Ya sea en su última entrega Heavenly Ecstasy o en su clásico Celestial Entrance, el asombro siempre ha formado parte de su receta musical.  Heavy metal dinámico, con gran estima por las melodías, los coros memorables y un gran contingente de progresivismo son adjetivos comunes en su relato, y viniendo de Noruega –nada famosa por sus bandas de metal progresivo– la satisfacción al escuchar su arte es todavía mayor.

La lectura que ha hecho la banda de su estilo, dista años luz de los grandes nombres que zanjaron las bases del género en varios aspectos: no solo han sabido hacer evolucionar su sonido a través de los años, sino que siempre y con un tacto prodigioso debo agregar, se han mantenido inmunes al mal de la pirotecnia instrumental, factor todavía de más mérito al saber que ya son doce años de carrera los que acumulan.

Su ya mencionado lanzamiento del 2011 no falló en su propósito de impactar e incluso fue más allá, ganándose un lugar en incontables listas con lo mejor del año, lo que fue suficiente motivación para contactar a la banda.

En la entrevista que hemos llevado a cabo, Jørn Viggo Lofstad y Nils K. Rue guitarrista y vocalista de Pagan’s Mind respectivamente, se tomaron el tiempo de hablarnos sobre la mecánica interna del grupo a la hora de componer, sus opiniones acerca del impacto de su música, entre otras cosas.

Enviamos desde metalicos.com un agradecimiento a Frode Johnsrud sin cuya asistencia esta entrevista no habría posible.

Y ahora dejémonos de prólogos, que es hora de entrar en la mente de estos paganos.

1-METALICOS-¡Saludos! Soy Mauricio de metalicos.com en Costa Rica, ¡gracias por esta gran oportunidad! ¿Cómo va todo?

Jørn Viggo Lofstad/ Hola, todo muy bien gracias.  Es un gusto y gracias por tu interés en Pagan's Mind.

2-METALICOS-Bueno, pues ha pasado casi un año desde la salida de Heavenly Ecstasy, ¿cómo evalúan el impacto que tuvo y las reacciones que generó?

Jørn Viggo/ Pues bien, mirando en retrospectiva diría que las reacciones han sido grandiosas.  Hemos recibido en general reseñas fantásticas.  Varias revistas votaron a Heavenly Ecstasy como el disco del mes.  Obtuvimos un single de oro en Suecia con “Intermission”, y las ventas del disco han estado bastante bien.  Hemos hecho cerca de 50 conciertos en toda Europa promoviéndolo, y parece que hemos dado un paso hacia arriba.

3-METALICOS-Heavenly Ecstasy no es tu disco de metal regular con 10-12 canciones sobre odio y guerra y una buena portada.  Hay algo más, trata de comunicar un significado, una sustancia; pero esa es solo mi impresión personal.  ¿Qué en tu opinión se necesita por parte del escucha, para trascender la mera experiencia sonora y llegar al verdadero contenido del álbum?

Nils K. Rue/ Yo crecí escuchando metal clásico, y las letras en el metal “viejo” a menudo tenían vibras positivas, historias muy heroicas sobre el lucha entre el bien y el mal.  Ahora, en algún momento durante la última década pareció que el objetivo era crear cosas incluso más repugnantes que antes sobre las cuales cantar, y el resultado en mi opinión es que el efecto completo y el mensaje desaparecen – casi como si muchas bandas de metal trataran de salir con imágenes tan terribles como sea posible, sin siquiera respaldarlas o tener una idea al respecto.  Las letras en Pagan's Mind son creadas desde mi vida personal de fantasía y mis creencias de cómo la vida y este universo están conectados.  Reflejan mucho de mis puntos de vista personales.  Y por supuesto las letras y la música van de la mano.  Toda la música es creada con anticipación, luego debo escucharla por semanas para obtener las imágenes correctas en mi cabeza y poder de ahí hacer las letras.  Tiendo a alejarme de los estereotipos en la música y a no seguir ninguno ni a inspirarme directamente en lo que se refiere a los textos.  Aunque puedo “tomar prestadas” frases y palabras de libros, películas y guías de ensamblaje ;-)

4-METALICOS-Hay una clara intención en Heavenly Ecstasy por traer al frente un estilo más amplio pero al mismo tiempo muy enfocado ¿Cómo definieron el tipo de sonido que querían para este disco?

Jørn Viggo/ Gracias, ¡me alegra que te gustara! :) Bueno, primero me gustaría decir que siempre tratamos de hacer las mejores canciones y el mejor disco cada vez que componemos, pero también seguimos nuestro corazón y por lo tanto ha habido una progresión natural de álbum a álbum.  Por ejemplo, nunca nos hemos sentado y dicho: Tenemos que hacer una canción como Through Osiris Eyes para cada disco, sólo porque esa fue la canción que nos puso en el mapa.  Seguir nuestro corazón y hacer la música que nos inspire en cada momento que componemos es muy importante para nosotros.  Creo que es una gran parte de nuestro factor de éxito y eso resulta en toda las buenas reacciones que hemos recibido desde sacar Celestial Entrance. En Heavenly Ecstasy parecemos una banda de metal melódico con elementos progresivos y no al contrario.  Al componer este álbum nos enfocamos mucho en las melodías y en escribir cada canción de forma que encajara con la voz y rango de Nils, haciéndolo figurar lo más posible.  En el pasado también le dimos mucha atención a las melodías, pero también hicimos mucha música y le adaptamos la voz a ella.  En esta ocasión la voz fue siempre prioridad número uno.  No estaría equivocado decir que lo básico de la composición de este disco, es el clásico sistema cantante/compositor.  Pero por supuesto Pagan's Mind es más que lindas melodías, así que agregamos los riffs y todos los otros elementos necesarios. Personalmente, creo que la composición de las canciones en Heavenly Ecstasy es mucho más sólida que antes, lo que resulta en tal vez nuestro mejor disco hasta ahora.

5-METALICOS-¿Cómo describirías el camino por el que Pagan's Mind ha evolucionado hasta mantener una capacidad compositiva muy por encima del promedio?

Jørn Viggo/ Como te decía tratamos de ser muy honestos y escribir la mejor música que podemos y la que más nos inspire.  No hay mucho dinero en este negocio, así que al menos nos sentimos orgullosos de siempre entregar discos frescos y sólidos, hehe.  También el encontrar nuevos métodos cuando componemos nos ayuda a seguir inspirados.  Tratamos de evitar la misma estructura y sistema cada vez.  En este momento ya hemos comenzado el proceso de escribir material nuevo y hasta ahora se ve prometedor.  Hasta podríamos hacer dos discos al mismo tiempo, tal vez uno como continuación natural de Heavenly Ecstasy y otro mucho más progresivo y épico.  El material que tenemos hasta este momento indica que esto es algo que podríamos hacer.  Y eso deberían ser buenas noticias para la gente que ha disfrutado más el lado progresivo de Pagan's Mind también.

6-METALICOS-En las letras de Pagan's Mind hay muchos temas que lidian con la introspección y la necesidad de tener puntos de vista positivos en la vida.  Esto me hace querer preguntarte, ¿qué opinas de la función de la música y las artes en general en un contexto repleto de motivos para el conflicto y el odio?

Nils/ Está muy claro que la importancia de un mensaje en la música y el entretenimiento en general, tiene un gran impacto en la gente.  La gente es influenciada a través de los medios masivos, música y todo tipo de fuentes.  El “hombre de la calle” siempre recolectará imágenes de lo que escucha y ve y las pasará a otras personas de alguna manera, subconsciente o no.  A través de los años se me ha acercado gente que ha pasado por malos momentos y los ha atravesado más fácilmente gracias al mensaje en Pagan's Mind.  Por eso siento que hay una gran responsabilidad en escribir un mensaje que las masas puedan acabar absorbiendo.  Aparte de eso, el odio engendra odio y las cosas buenas hacen suceder cosas buenas, es como el universo está construido.  Es un espejo gigante que te devuelve lo que siembras y lo que dices.

7-METALICOS-Su último álbum muestra a una banda que pasa por un gran momento creativo.  ¿Alguna vez pensaron ser capaces de alcanzar este nivel?

Nils/ Si me hubieras preguntado hace cuatro años te habría dicho que no.  Personalmente creo que este último disco fue un paso en la dirección correcta para nosotros y estoy muy orgulloso de él.  La gente todavía habla sobre la grandeza de nuestro segundo disco “Celestial Entrance”, el cual es muy bueno por supuesto, pero pienso que si ese álbum fue nuestro “Highway To Hell”, este último es por lo menos nuestro “Back In Black”.  Cuatro años es mucho tiempo para sacar un disco, pero ese fue en verdad el tiempo que necesitábamos para salir con algo que pudiéramos respaldar.

8-METALICOS-Costa Rica poco a poco ha ido apareciendo en el mapa de tours de muchas grandes bandas de metal, así que esta pregunta es obligatoria en nuestras entrevistas: ¿cómo ven la posibilidad de un tour por América Latina?  ¿Están enterados de tener seguidores aquí?

Nils/ Recibimos correos de nuestros fans en Centro/Sur América todo el tiempo, y los leemos todos.  Y si sabemos que tenemos una base de fans al otro lado del charco, pero salir de tour es un negocio caro e incluso nos ENCANTARIA ir de una vez, pero debería ser algo planeado con mucha antelación.  Además, siempre depende de los promotores el tentarnos.  Así que ya tiré la bola… invítennos, y muy probablemente apareceremos.  ¡Sería increíble!

9-METALICOS-¿Cuando no están de tour, qué tanto de su tiempo le dedican a la banda?

Nils/ En estos días componemos música para el próximo disco y salir de tour o hacer conciertos aislados no son nuestra prioridad.  Ya no estamos en nuestros veintes y todos tienen familias que cuidar, además de trabajos regulares.  Es nuestro sueño vivir de la música, pero uno también debe ser realista.  Aunque en general usamos mucho de nuestro tiempo libre en Pagan's Mind.

10-METALICOS-¿Puedes darnos un vistazo acerca de sus planes para el resto del 2012?

Nils/ Como te decía antes, componemos para nuestro próximo álbum y esperamos empezar a grabarlo este año.  Hacer un disco de Pagan's Mind es un gran, gran proyecto que se lleva mucho tiempo.  Entre tanto estaremos haciendo algunos conciertos y festivales durante el verano, pero en general el enfoque es estar creativos y salir con material nuevo :)

11-METALICOS-Esta es muy importante: ¿tendremos que esperar otros cuatro años por ese próximo disco?

Nils/ NO! Hehe- Para eso es que estamos trabajando, para no hacer a los fans esperar otros cuatro años por un álbum.  Estamos bastante adelantados en la agenda esta vez, pero nunca se sabe.  Las cosas se llevan su tiempo con esta banda.  Roma no se construyó en un día ;-)

12-METALICOS-¿Por qué razón te gustaría ser recordado?

Nils/ Por música de alta calidad siempre, por nunca pensar en cantidad sobre calidad.  Por hacer música que pueda mandarte escalofríos por la columna y por un mensaje que pueda mover a la gente y tener un impacto en sus vidas.  En 40 años, la gente va a recordar la calidad, no que hubo cuatro años entre discos.  Algunas bandas arruinan su reputación sacando discos pésimos porque su sello o su manager los empuja a publicar material que apesta y no inspira.  Quiero ser recordado por productos de alta calidad incluso si nunca me hace ganar un solo peso.

13-METALICOS-Ok muchachos, quiero agradecerles mucho por esta enorme oportunidad de llevar sus palabras a los lectores latinos.  ¡Ha sido un placer! Por favor déjennos sus últimas palabras, ¡saludos y buena suerte!

Nils/ Muchas gracias por tu interés en la banda.  De verdad esperamos poder hacer un tour por Centro/Sur América incluyendo a Costa Rica en un lapso razonable.  No tomen y manejen, apoyen el amor, el arte, la música y las cosas buenas y verdaderas en la vida.

Pagan’s Mind is a band that shouldn’t need an introduction.  Amazement, either in their last work Heavenly Ecstasy or their classic Celestial Entrance, has always been a part of their musical recipe.  Dynamic heavy metal with a great esteem for melodies, memorable choruses and great deal of progressivism are adjectives often attached to their storyline, and coming from Norway –not so famous for its prog bands– the satisfaction when listening to their art is even greater.
The way this band has decided to interpret its style, is light years away of the great names that set the foundations of the genre in several aspects:  not only have they managed to make their sound actually evolve through the years, but also, and with a prodigious tact I must add, they have remained immune to the instrumental pyrotechnics disease, an even more meritorious fact since they already walk on their twelfth year of career.
Their already mentioned 2011 release did not fail in its purpose to impress, and went further down the quality road by entering countless ‘best of’ lists; needless to say, that was enough motivation for us to try and contact the band.
In this interview, Jørn Viggo Lofstad and Nils K. Rue, Pagan’s Mind guitarist and vocalist respectively, took the time to talk to us about their internal dynamics at the time of writing, their opinions on the impact of their music, among other subjects.
We send out a big thanks to Frode Johnsrud, without your help this interview could have never been possible!
But now let’s cut out the non sense as it’s time to enter the mind of these pagans.  Enjoy and rejoice!

1-METALICOS-Hello there, this is Mauricio from metalicos.com in Costa Rica, thanks for this great chance! How are you doing?

Jørn Viggo/ Hi there, I'm just fine thank you. You are very welcome, and thanks for your interest in Pagan's Mind.

2-METALICOS-So it’s been almost a year since Heavenly Ecstasy was released, how do you evaluate the impact of the album and the reactions it triggered?

Jørn Viggo/ Well, looking back now I would say that the feedback has been great. We have gotten overall fantastic reviews. Several magazines have voted Heavenly Ecstasy album of the month. We got a gold single with "Intermission" in Sweden, and the album sales have been very good. We have done about 50 gigs all over Europe promoting it, and it seems we have taken a step up on the ladder.

3-METALICOS-Heavenly Ecstasy is not your regular metal album with 10-12 songs about hate and war and a cool front cover. There’s something else, it tries to communicate a meaning, significance; but that’s just my personal impression! What in your opinion, is needed from the listener in order to transcend the mere sonic experience and reach the true content of the album?

Nils/I’m brought up with classical metal, and the lyrics in the ”old” metal often had a positive vibe to it, pretty heroic and tales about the struggle versus good and evil. Now sometime during the last decade it seemed that the goal was to create even more gruesome things to sing about over the other, and the result in my opinion is that the whole effect and message disappears – almost like many metal bands try to come up with as terrible scenery as possible, without really standing up for it or have any idea behind it. The lyrics in Pagan's Mind are created from my own personal fantasy life and my beliefs in how the life and this universe is all connected together. It mirrors a lot of my personal point of views. And of course – the lyrics and music walk hand in hand. All of the music is created first, then I have to listen to it for weeks to get the right images in my head to create the lyrics out from. I tend to look away from the stereotypes in music and not to follow any other or get directly inspired textwise. Though I can “lend” phrases and words from books, movies and assembly guides ;-)

4-METALICOS-There’s a clear intention on Heavenly Ecstasy to bring up front a wider, but at the same time focused style, which in my opinion makes this the best Pagan's Mind album. How did you define the kind of sound you wanted for the album?

Jørn Viggo/ Thank you, I'm happy that you like it! :) Well first I would like to say that we always try to make the best songs and albums every time we write, but also we follow our hearts and therefore it's been a natural progression from album to album. For instance, we never sat down and said: We have to make a song like Through Osiris Eyes for every album just because that was the song that put us on the map. To follow our hearts and writing the music that inspires us at the moment we write it is very important for us.  I think that's a big part of our success factor and that resulting in all the good feedback we got since releasing Celestial Entrance. On Heavenly Ecstasy we appear like a melodic metal band with progressive elements and not the other way around. Writing this album we had a big focus on the melodies and writing every song so it would fit Nils voice and range, making him shine as much as possible.  In the past we also gave a lot of attention to the melodies, but earlier we also made a lot of music and fitted the vocals to that.  This time the voice was always the number 1 priority. It would not be wrong to say that the basic of the songwriting on this album is the classic singer/songwriter approach. But of course Pagan's Mind is more than nice melodies, so we add the riffs and all other needed elements. Personally, I think that the songwriting on Heavenly Ecstasy is much more solid than earlier, that resulting in maybe our best album till now.

5-METALICOS-How would you describe the process through which Pagan's Mind has evolved up until keeping a writing capacity above the average?

Jørn Viggo/ Like I said we try to be very honest and we write the very best music we can and what inspires us at the moment. There’s is not much money in this business, so at least we take pride in always delivering fresh and solid albums, hehe. Also finding new procedures when we write helps us stay inspired. We try to avoid the same structure and system every time. At the moment we have started the process with writing new material and so far it looks promising. We might actually do two albums at the same time, maybe one as the natural follow up for Heavenly Ecstasy and one much more progressive/epic album. The material we got so far shows that this is something we might do. And that should be good news for the people who mostly enjoyed the more progressive side of Pagan's Mind as well.

6-METALICOS-A lot of subjects concerning introspection and the need to have positive views in life are present in Pagan's Mind lyrics. This makes me want to ask you, what do you think about the function of music and arts in general in a context reeking of motives for conflict and hate?

Nils/ It’s clear that the importance of a message in music and entertainment in general have a big impact on people. People get affected through mass media, music and all sorts of input. “The man in the street” will always pick up imagery of what he/her hears and sees and pass it on in some way, subconscious or not. Over the years I have been approached by people that have had hard times and getting through them more easily because of the message in Pagan's Mind. So I feel there’s a great responsibility in writing a message that the masses might pick up. Besides of that – hate breeds hate and good things make good things happen – it´s how the universe is built. It´s a giant mirror that gives you back what you sow and what you speak.

7-METALICOS-Your latest album shows a band going through a great creative moment. Did you ever think you would be capable of reaching this level?

Nils/ If you’d ask me four years ago I might have said “no”. I personally think that this last album was a step up and in the right direction for us and I’m very proud of it. People still blabber around the greatness of our second album “Celestial Entrance” which of course is very nice, but I think that if that album was our “Highway To Hell”, our last album is at least our “Back In Black”. Four years is a long time to put out an album, but that was really the time we needed to come up with something we could stand for.

8-METALICOS-Costa Rica is little by little appearing on the touring map of many great metal bands, so this question is mandatory in our interviews: how does the prospect of a Latin American tour look? Are you aware of having a following on our lands?

Nils/ We get fan mails from our South American fans and friends all the time, and we read all of them. We are aware that we have a fanbase at the other side of the pond, but touring is expensive business and even if we would LOVE to come over right away, it would have to be planned miles ahead. In addition, it’s always up to promoters to lure us over. So now I’ve rolled the ball….invite us, and we would most likely show up. It would be a blast!

9-METALICOS-When you’re not on tour, how much of your time do you dedicate to the band?

Nils/ Nowadays we write music for the up and coming album and touring/gigs are not top priority. We are not in our 20s anymore and everyone have families to take care of, in addition to regular jobs. It’s our dream to live off the music, but one has to be realistic also. But in general we use a lot of our spare time on Pagan's Mind.

10-METALICOS-Can you give us an insight on what are your plans for the rest of 2012?

Nils/ As mentioned above, we write music for our next album and hopefully start to record it this year. Doing a Pagan's Mind album is a big, big project that takes up a lot of time. In between we will be doing some single gigs and some festivals during the summer but in general the focus is at being creative and coming up with new stuff :)

11-METALICOS-This one is really important:  will we have to wait another four years for your next studio album?

Nils/ NO! Hehe- that’s what were working for, to make the fans not having to wait another four years for an album. We are pretty good ahead at the schedule this time, but you’ll never know. Things take time with this band. Rome wasn’t built in a day;-)

12-METALICOS-What would you like to be remembered for?

Nils/ For high quality music all the way, for never thinking quantity over quality. For making music that could send chills down your spine and for a message that could move people and have an impact on their lives. In 40 years, people will remember the quality, not that there was four years between albums. Some bands ruin their reputation by putting our crappy albums because their label or their manager pushes them to put out stuff that stinks and that are not inspirational. I want to be remembered for high class products even if it doesn’t ever bring me a nickel or dime.

13-METALICOS-Ok, I want to thank you a lot for this great opportunity of bringing your words to the Latin American audiences. Please share with us your last words, cheers and good luck!!

Nils/ Thanks so much for your interest in the band. We really really hope to be able to do a tour in South America and Costa Rica within a reasonable time stretch. Don’t drink and drive, support love, art, music and the nice and true things in life.